Voyager e il Prete Gianni: come si fa cultura in tv

A Elena Franco, Mastrangelina Marco e Wolly, e a tutti i compagni del gruppo di ascolto di Voyager

Lo so che non lo dovrei fare, ma poi non resisto. Il Mercoledì sera guardo Voyager, perché, grazie alle nuove tecnologie, su Friendfeed abbiamo addirittura costituito un gruppo di ascolto fisso, in cui commentare in diretta, contorcendoci dalle risate, i meravigliosi servizi culturali che la trasmissione di Giacobbo offre all’inclito pubblico.

Ieri l’avvio era stato un po’ moscetto: Giacobbo era in visita alla tomba di Tutankhamon, con al seguito l’onnipresente Hawass, il cui sguardo torvo gli ha impedito di spingere troppo il pedale sul delirio; sicchè eravamo quasi delusi quando alla fine il servizio ha decretato che la maledizione del re Tut era una solenne fola, e che a parte Lord Carnarvon, deceduto per una puntura d’insetto perché malconcio già prima di entrare nella tomba, tutti gli altri presenti al ritrovamento archeologico han goduto di ottima salute e sono vissuti fino a ragguardevoli età e l’unico incidente accaduto realmente nella tomba è al massimo un piccolo guasto ad una macchina per fare la Tac alla mummia: un po’ poco, insomma, persino per la scatenata fantasia degli autori del programma.

Ma Voyager è Voyager, e non delude mai. Il primo colpo d’ala è stato un servizio su un probabile avvistamento di UFO a Phoenix, di cui non esistono ovviamente filmati o altro, perché detti filmati sarebbero scomparsi, sequestrati da misteriosi “Uomini in Nero” che qualsiasi appassionato di comix sa essere protagonisti un fumetto poi divenuto un film con Will Smith, mentre a Voyager pare siano convinti esistano davvero, e magari abbiano pure la faccia vissuta di un Tommy Lee Jones. A coronamento di ciò, c’è stato l’invito in studio di una pattuglia di giovani, uscita con il 100 dall’esame di maturità nonostante avessero rischiato a fare il tema sulla vita extraterrestre, che il Ministero quest’anno aveva inserito fra le varie tracce possibili. Quale fosse il rischio non ho capito bene: ma, assai probabilmente, nella mentalità complottistica di Voyager, è logico presupporre che qualche esperto del Ministero abbia dato il tema apposta per poter scoprire, leggendo gli elaborati di chi lo sceglieva, se qualcuno degli studenti italiani sul tema sa troppo, e mandargli così i Man in Black a prelevarlo direttamente a casa.

I giovani centisti, va detto, si sono dimostrati poco collaborativi: Giacobbo chiaramente sperava dicessero che avevano trattato il tema perché convinti dell’esistenza degli Ufo, mentre loro, questi maledetti razionalisti in erba, han spiegato che veramente no, loro avevano semplicemente fatto notare come della vita extraterrestre non vi siano a tutt’oggi prove, e che, sulla base di probabilità statistiche, gli extraterrestri, ammesso che esistano, è più facile che siano batteri monocellulari piuttosto che omini verdi o fratellini di ET. Molto deluso, Giacobbo ha mollato i “centini” per chiamare sul palco una ragazza anche lei dedicatasi al tema sugli Ufo, ma che ha ottenuto un 85, voto ahimè più basso, riscattato dal fatto che la fanciulla in questione è però una Miss Italia. La reginetta intellettuale ha spiegato l’impianto argomentativo del suo tema dicendo: “Ho scritto le cose che possono essere vere, come i video su internet, e poi certo, bisogna interpretare queste luci che si vedono nella notte.” Dal che si è evinto che il mistero degli extraterrestri, per la miss, è certo meno complicato da risolvere che non quelli riguardanti l’uso della sintassi.

Ma il piatto forte della serata, che tutti noi stavamo aspettando, era l’annunciato servizio sul Prete Gianni, di cui Elena, Wolly e Marco non sapevano molto in partenza, e di cui dopo il servizio sapevano ancor meno. Il Prete Gianni è il protagonista di una leggenda medioevale un po’ complicata. La prima attestazione del personaggio sta nell’opera di Ottone di Frisinga (1109-1158), feudatario, vescovo e crociato ammanicatissimo con la corte imperiale del Barbarossa, che, nel 1145, mentre si trovava a Viterbo, disse di aver sentito colà parlare del Prete Gianni da tal Ugo di Gabalis, un sacerdote libanese: si tratta quindi, fin dall’inizio, di una tradizione nata su un sentito dire. Comunque, stando al racconto di Ugo di Gabalis, il Prete Gianni sarebbe stato un re cristiano, però aderente alla setta dei Nestoriani, e forse il membro di una dinastia di re tutti con il medesimo nome, che avrebbe comandato in un paese al di là della Persia e dell’Armenia. La testimonianza, si capisce bene, è già vaga in sé, e gli studiosi si sono arrovellati per capire chi potesse essere il personaggio così fumosamente indicato. Fin dall’Ottocento, gli studiosi hanno pensato che il passo potesse far riferimento ad un qualche distretto del Caucaso, forse corrispondente all’attuale Georgia, fra i cui governatori, detti Sbalasar, troviamo anche un Johannes, fiorito giusto giusto alla metà del XI secolo. Si tratta ovviamente di pure ipotesi. L’accenno al Nestorianesimo di cui il Prete Gianni sarebbe stato seguace è un altro tratto interessante: i Nestoriani, condannati come eretici nel 431 e scomparsi quindi in Occidente, furono però a lungo vitali come chiesa in Persia, grazie alla protezione dei Sassanidi, e fecero proseliti fino in Cina, dove le loro comunità rimasero attive fino al 1300. Chi ha appioppato questo tratto religioso al Prete Gianni doveva dunque avere almeno una buona infarinatura di controversie teologiche e di sette ancora presenti in Oriente.

Le notizie storiche sul Prete Gianni finiscono però qua, e prende il via la leggenda. In Occidente, infatti, ad un certo punto appare una lettera, scritta originariamente in greco, tradotta in latino e diffusa in più versioni, che sarebbe stata inviata dal Prete Gianni all’imperatore di Bisanzio Michele Comneno (1122-1150) e che quindi dovrebbe risultare pressappoco contemporanea alla notizia sul Prete Gianni riferita da Ugo di Gabalis a Ottone di Frisinga. In essa il Prete Gianni, re di uno stato ricchissimo dell’Oriente però cristiano – non si capisce bene di che confessione – inviterebbe l’imperatore bizantino a stringere amicizia con il suo regno, di cui descrive e decanta le meraviglie. La lettera è evidentemente una bufala clamorosa, inventata forse alla corte di Bisanzio da gente che masticava fonti classiche come Erodoto, Solino e Plinio: gli animali fantastici e i popoli altrettanto immaginari (i Cinocefali dalla testa di cane, gli Unipodi e così via) fanno parte delle popolazioni stravaganti che gli antichi ponevano ai confini del mondo. Sul perché venga diffusa alla corte Bizantina e poi in Occidente non vi sono indizi precisi, ma in fondo, presso gli antichi e i medioevali, l’idea che sovrani lontanissimi dovessero inviare missive per chiedere amicizia agli imperatori in carica era molto diffusa, anzi, era considerata un modo per attestare il prestigio dei sovrani riceventi (anche Alessandro ed Augusto avevano ricevuto altrettanto immaginari omaggi da popoli che vivevano agli estremi confini dell’orbe conosciuto). In Occidente il Prete Gianni diventa un personaggio letterario: se ne trovano tracce nel Milione di Marco Polo e nell’Orlando Furioso di Ariosto. E siccome i miti sono duri a morire persino quando vengono smentiti dalla realtà dei fatti, quando ormai risulta chiaro che il Prete Gianni in Asia non esiste, si sposta d’ufficio il suo mitico regno in Africa, ipotizzandolo in Abissinia, esattamente come, quando si è scoperto che su Marte non potevano vivere Marziani, gli extraterrestri li si è spostati un po’ più in là nel cosmo.

Ecco, di tutto questo su Voyager ieri sera non si capiva un piffero. Il servizio cominciava con la storia della missiva a Comneno, che pareva una lettera autentica, recapitata con tanto di bollo, non si citava Ottone di Frisinga, né Ugo di Gabalis, non si chiariva il contesto in cui era fiorita la leggenda, e si proseguiva svariando, fra pezzi di intervista tagliata male ad una filologa dell’Università di Urbino e svarigolamenti su chiese dell’Etiopia, che nessuno riusciva a capire cosa c’entrassero di preciso in ‘sto gran bailamme. Non veniva citata un data, non si faceva un minimo di critica alle fonti, che peraltro erano indicate così vagamente da non permettere a nessuno eventuali controlli. Sembrava una cosa tirata su facendo maldestri copincolla da Wikipedia, un frullato di immagini, notizie e illazioni senza fondamento. Alla fine, nel nostro piccolo forum su FF, tutti ci chiedevamo una cosa, che è rimasto come al solito l’unico mistero davvero insoluto di Voyager. Ma perché questa roba qua continua ad essere presentata come un programma culturale?